Cotopaxi co

J'ai rencontré pour la première fois Davis Smith, cofondateur du fabricant d'équipements de plein air Cotopaxi, lors d'une conférence Fortune sur la responsabilité d'entreprise fin 2022. L'événement avait lieu à Atlanta, mais après avoir appris que Cotopaxi était basé à Salt Lake City, j'ai invité Smith à venir à un autre conférence, qui devrait avoir lieu dans l'Utah en juillet. Il a poliment refusé.

«J'adorerais venir», m'a dit Smith avec sérieux, «mais je déménage à l'étranger cet été.»

Étant donné que Cotopaxi semblait sur une trajectoire ascendante – Smith venait d'être interviewé sur scène au sujet de la croissance de sa société – j'ai été surpris d'apprendre que son PDG de l'époque envisageait de déménager à l'étranger. Mais peut-être était-il en train de déménager temporairement dans l'un des hubs étrangers de Cotopaxi, concentrant son attention sur sa croissance en dehors des États-Unis ? J'ai demandé à Smith où il allait, et sa réponse a été encore plus étonnante : « Je ne sais pas », a-t-il répondu.

Smith m'a ensuite dit que lui et sa femme étaient membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ou LDS. Quelques semaines plus tôt, ils avaient convenu d'accepter une mission de service de trois ans en tant que « présidents de mission », ce qui signifie qu'ils seraient basés à l'étranger et chargés de superviser plusieurs centaines de jeunes missionnaires – et qu'il quitterait bientôt son poste. en tant que PDG. De plus, il leur avait été demandé de s'engager dans ce rôle religieux avant de savoir où ils seraient stationnés. Cela m'a choqué, pour de nombreuses raisons, y compris le simple fait que parmi tous les fondateurs que j'ai interviewés, aucun n'avait jamais évoqué sa foi, et encore moins cité la religion comme facteur dans toute prise de décision. Ou le fait que s'engager à s'installer à l'étranger sans savoir où l'on va est pour le moins très inhabituel. Mais comme je l'ai découvert au cours des mois suivants, la volonté de Smith de tout abandonner et d'assumer un rôle bénévole pour son église, aussi étrangère à moi et au monde des affaires en général, n'était pas seulement une marque pour Smith. C’était au cœur de qui il est.

«J'ai pris la décision très tôt dans ma vie que je serai toujours prêt à servir et que je ne dirai jamais non si on me demandait de redonner», m'a dit Smith, 45 ans, plus tard, lors d'une de plusieurs interviews ultérieures. "Je suppose que je me suis préparé à faire ça toute ma vie, depuis que je suis enfant."

Ce désir de redonner a également contribué à façonner la trajectoire de Cotopaxi. Avec un cofondateur qu'il a rencontré dans une école de commerce, Smith a lancé le fabricant de vêtements et de sacs à dos de plein air aux couleurs fantaisistes en tant que certifié B Corp en 2013, instituant un programme de « dons d'entreprise » avant qu'il n'y ait beaucoup à donner. Il a également mis en place un système de responsabilité pour s'assurer que l'entreprise reste fidèle à sa mission déclarée de « Gear for Good » à l'avenir : Pour conserver son statut de B Corp, Cotopaxi doit prouver un impact positif net sur les travailleurs, les fournisseurs. , et l'environnement en se soumettant chaque année à un processus de recertification, supervisé par une organisation à but non lucratif appelée B Lab.

À cette fin, l'entreprise distribue 1 à 3 % de ses revenus à des organisations à but non lucratif qui œuvrent pour réduire la pauvreté à l'échelle mondiale et vise à améliorer les conditions de vie des ouvriers de l'usine de Cotopaxi via ses propres programmes internes. Quelques exemples : planter un jardin communautaire pour que les employés d'une usine de fabrication puissent rapporter des fruits et légumes à leur famille, ou financer des cours d'informatique pour les enfants des travailleurs. (Cotopaxi fabrique actuellement ses produits en Chine, au Vietnam, aux Philippines et dans d'autres pays d'Asie, et a utilisé des installations en Colombie et en Bolivie dans le passé.)

De l'avis de tous, l'esprit de redonner a aidé Cotopaxi à devenir un concurrent plus petit mais légitime dans un domaine où se trouvent plusieurs opérateurs historiques: il y a le gorille de 800 livres, Patagonia, bien sûr, mais aussi The North Face, Columbia Sportswear, REI, et une liste croissante d’autres petits acteurs.

"Si quelqu'un m'avait proposé une entreprise d'équipement de plein air, même avec un excellent produit, je ne sais pas si cela m'aurait permis de franchir le cap", déclare Kirsten Green, fondatrice et associée directrice de Forerunner Ventures et première société de capital-risque. d'investir dans Cotopaxi, en 2014. « Mais Davis avait une vision tellement parfaite de ce qu'il voulait donner vie. Il ne s’agissait pas de vendre une veste, il s’agissait de créer un mouvement. »