Milwaukee Tool : Walmart retire des gants prétendument fabriqués par des prisonniers

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Walmart, le plus grand détaillant aux États-Unis, ne vend plus de gants de marque Milwaukee Tool sur son marché en ligne – répondant aux allégations selon lesquelles un sous-traitant de la société d'outillage basée à Brookfield, dans le Wisconsin, s'est appuyé sur le travail forcé des prisonniers chinois pour fabriquer certains modèles de gants.

"Nous avons examiné les allégations concernant les gants en question et nous avons pris la décision de les radier du marché", a déclaré Kathleen McLaughlin, responsable du développement durable de Walmart, aux actionnaires lors d'une réunion virtuelle le 31 mai, selon une transcription examinée. par Wisconsin Watch.

Dans une lettre de suivi adressée à un actionnaire, un responsable de Walmart a confirmé que la société avait retiré les gants de sa plateforme tierce, bloqué les ventes futures et ne vendait pas les gants de marque dans ses magasins ou sur son site Web.

"Walmart ne tolère pas le travail involontaire en prison dans sa chaîne d'approvisionnement, même lorsque la loi locale l'autorise", a déclaré Blair Cromwell, porte-parole de Walmart, à Wisconsin Watch dans un courrier électronique. « Nos normes pour les fournisseurs l’interdisent. Nous trouvons ces allégations très préoccupantes et prenons des mesures pour y répondre.

La confirmation aux actionnaires est intervenue quelques mois après que l'exilé chinois Shi Minglei, qui vit maintenant dans les Twin Cities du Minnesota, a lancé une campagne publique pour faire pression sur Milwaukee Tool pour qu'il cesse de s'approvisionner en gants prétendument fabriqués dans des conditions éprouvantes à la prison de Chishan, dans la province centrale du Hunan en Chine – et pour exhorter le géant des détaillants tels que Walmart, Amazon et Home Depot à cesser de vendre les gants ou à aider des tiers à le faire.

Shi allègue que son mari, le militant des droits humains emprisonné Cheng Yuan, a été forcé d'utiliser une machine à coudre pour produire des marchandises en prison jusqu'à 12 heures par jour. Shi a déclaré qu'elle ne pouvait pas vérifier qu'il fabriquait des produits Milwaukee Tool, mais a déclaré avoir entendu d'anciens prisonniers parler de la production de Milwaukee Tool à la prison.

Walmart a confirmé le retrait des gants quelques semaines après que l'enquête de Wisconsin Watch ait trouvé des preuves supplémentaires selon lesquelles les prisonniers de Chishan recevaient quelques centimes pour fabriquer des gants de travail portant la marque emblématique de Milwaukee Tool, une entreprise avec une histoire de près de 100 ans dans le Wisconsin.

Un fournisseur de Milwaukee Tool a sous-traité des travaux à la prison, ont déclaré deux anciens prisonniers à Wisconsin Watch. Un vendeur auto-identifié du fournisseur, Shanghai Select Safety Products, a déclaré que celui-ci fabriquait la majorité des gants de travail de Milwaukee Tool. Et les dossiers réglementaires montrent que Shanghai Select a été engagé pour fabriquer des « gants de performance » pour une filiale de la société mère de Milwaukee Tool.

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Lee Ming-che, un célèbre militant des droits de l'homme qui a passé près de cinq ans dans la prison de Chishan, a vérifié quatre types de gants Milwaukee Tool qu'il fabriquait tout en gagnant l'équivalent d'environ 48 cents par jour pendant plus de 90 heures de travail par semaine : Free-Flex, Démolition, Performance et Performance Hivernale.

Milwaukee Tool n'a pas répondu aux questions de Wisconsin Watch sur la manière dont elle enquête sur les allégations de violations des droits de l'homme au sein de sa chaîne d'approvisionnement, mais elle affirme n'avoir « trouvé aucune preuve pour étayer les allégations avancées ».

"Milwaukee Tool procède régulièrement à un examen complet et approfondi de nos opérations mondiales et de notre chaîne d'approvisionnement", a déclaré la porte-parole Kaitlyn Kasper dans un courriel du 13 juillet, ajoutant que la société a mis en place "des politiques et des procédures strictes pour garantir qu'aucun produit Milwaukee Tool autorisé n'est utilisé". fabriqué en utilisant le travail forcé.

L'enquête du Wisconsin Watch a donné lieu à une enquête bipartite du Congrès sur les pratiques de la chaîne d'approvisionnement de Milwaukee Tool.

Dans une lettre du 10 juillet adressée au président du groupe Milwaukee Tool, Steve Richman, au représentant américain Chris Smith, républicain du New Jersey, président de la Commission exécutive du Congrès sur la Chine, et au sénateur américain Jeff Merkley, républicain de l'Oregon, coprésident de la commission, a écrit que le recours au travail forcé chinois viole les normes internationales des droits de l'homme, les obligations internationales de la Chine et la loi américaine.